Il saldatore è un operaio specializzato che si occupa principalmente dell'unione chimico-fisica di due elementi tramite fusione ad alte temperature delle estremità da unire. Questo processo viene effettuato utilizzando vari sistemi di saldatura, tra cui la saldatura a resistenza, ad arco sommerso, ad elettrodo rivestito, la saldatura laser, la saldatura MIG/MAG e la saldatura TIG.
Le principali mansioni di un saldatore includono:
- Preparare le superfici da saldare: levigare i bordi con la smerigliatrice, smussarli, pulirli e bloccarli (tramite morsetti o puntature) nella posizione desiderata.
- Scegliere il metodo e gli strumenti più adatti per realizzare la saldatura, a seconda dei materiali, delle dimensioni dei pezzi e delle finalità del lavoro.
- Realizzare la saldatura, con o senza materiale d'apporto, fondendo i metalli grazie al calore sprigionato da resistenze, elettrodi, miscele di gas o laser.
- Controllare che il cordone di saldatura non presenti fratture (cricche), difetti o imperfezioni, rimuovere le scorie con martellina e spazzola, e testare la tenuta della lavorazione.
- Verificare tramite calibri, micrometri, comparatori e altri strumenti di misura che la saldatura rientri nei parametri specificati nel progetto ed effettuare un controllo qualità.
- Compilare la modulistica necessaria per registrare le varie operazioni svolte.
- Manutenzione della saldatrice (a filo continuo, a filo animato, a elettrodo ecc.) e di tutti gli strumenti e macchinari che usa nelle diverse fasi del lavoro.
Con l'avvento dell'automazione industriale, per un saldatore è diventata fondamentale non solo l'abilità manuale ma anche la capacità di controllo e conduzione delle macchine utensili automatiche come i robot di saldatura e le linee di saldatura CNC.