L'orafo è un artigiano che crea gioielli utilizzando vari materiali, principalmente metalli preziosi come l'oro, l'argento e il platino, ma anche l'acciaio, le pietre preziose (diamanti, rubini, zaffiri e smeraldi), le pietre dure, le perle e altri materiali come il corallo, il legno e la plastica.
Il lavoro principale di un orafo è quello di creare gioielli con materiali e pietre preziose. Questo processo inizia con una fase di progettazione, durante la quale l'orafo disegna un bozzetto dell'oggetto da produrre. Questo può essere fatto sia su carta che utilizzando software di progettazione specifici come i software CAD per la gioielleria.
Una volta realizzato il disegno, l'orafo passa alla fase di creazione di un prototipo dell'oggetto utilizzando varie tecniche. Questo può includere la produzione a mano di un mock-up, o l'utilizzo di tecniche più avanzate come la stereolitografia o la stampa 3D.
Oltre alla creazione di gioielli, un orafo può anche essere incaricato di effettuare modifiche o riparazioni su gioielli esistenti. Questo può includere l'uso di strumenti specializzati per fondere, forgiare, plasmare e lucidare gli oggetti preziosi.
Inoltre, un orafo deve avere una buona conoscenza dei vari tipi di metalli e pietre preziose con cui lavora, così come dei loro punti di fusione e delle loro caratteristiche specifiche. Deve anche essere in grado di scegliere e ordinare i materiali e le gemme appropriati per i suoi progetti.
Infine, un orafo può avere la possibilità di avanzare nella sua carriera e diventare un perito orafo, una figura professionale in grado di fornire stime su singoli gioielli, oggetti preziosi o lotti ereditari.