Le professioni artigiane sono molto varie e richiedono un alto livello di competenza tecnico-professionale. Queste professioni possono essere suddivise in due categorie principali: quelle che svolgono attività molto pratiche e quelle che si occupano di artigianato artistico.
Nella prima categoria rientrano professioni come idraulici, giardinieri, imbianchini. Questi professionisti si occupano dell'ideazione e realizzazione di prodotti e opere tramite una lavorazione manuale. Anche se nei lavori di artigianato è previsto l'uso di macchinari, la prevalenza della componente di abilità manuale nei processi produttivi li differenzia dalle lavorazioni in serie tipiche degli impianti industriali.
Nella seconda categoria rientrano professioni come orafi, ebanisti, o esperti di sartoria. Questi artigiani si occupano di artigianato artistico, creando opere uniche e personalizzate.
Le competenze pratiche e manuali necessarie per svolgere le diverse mansioni sono l'elemento caratterizzante del lavoro artigianale. Queste competenze cambiano a seconda delle singole professioni, dalla lavorazione del legno a quella dei metalli, dalla riparazione di calzature alla manutenzione di condizionatori.
Per diventare un artigiano è necessaria una preparazione tecnica accompagnata da training on the job, solitamente tramite un periodo di apprendistato, in cui l'affiancamento a personale esperto consente di approfondire e affinare le proprie competenze.
Il settore dell'Artigianato è caratterizzato in larga misura da aziende di dimensioni ridotte e ditte individuali. Queste aziende operano in molti casi negli stessi ambiti della produzione industriale e in serie, pur applicando modalità di lavorazione che si discostano da quest'ultima.
Infine, ci sono attività prettamente artigianali, caratterizzate da piccole produzioni e "pezzi unici", come le botteghe di arte orafa, di liuteria, di restauro di mobili antichi, e altre attività specializzate nelle lavorazioni tradizionali di legno, pietra, ceramica, vetro, metalli, stoffa, cuoio e vari materiali.