L'operatore o l'operatrice CNC è una figura fondamentale nella lavorazione dei materiali, responsabile delle lavorazioni meccaniche su macchine a controllo numerico come frese, torni, rettifiche, presse piegatrici, presse stampatrici, ossitaglio, macchine laser o con taglio all'acqua, perforatrici. Questi macchinari sono comandati a distanza e, una volta inserito al loro interno il materiale grezzo, lo modellano secondo quanto previsto dal software che ne controlla il processo.
Le principali mansioni di un operatore CNC includono:
Inoltre, alcuni operatori o operatrici CNC che hanno maturato esperienza sul campo, oltre al lavoro a bordo macchina, possono occuparsi anche del suo settaggio. Dopo che il programmatore CNC ha impostato a computer i vari parametri necessari alla lavorazione, l'operatore si occupa di montare gli utensili nella macchina.