Il gruista è un operatore specializzato che manovra le gru, principalmente nei cantieri edili, nei porti e negli stabilimenti industriali. Il suo compito principale è sollevare e spostare merci e materiali pesanti per brevi distanze. Esistono diversi tipi di gru, tra cui la gru edile a torre, la gru portuale usata per lo scarico dei container dalle navi, la gru a ponte.
Il gruista carica, scarica e trasporta carichi pesanti di vario tipo (fino a diverse centinaia di tonnellate), spostandoli con un movimento verticale e/o orizzontale per superare ostacoli o dislivelli. A seconda del tipo di lavoro da svolgere, la gru può essere dotata di accessori come pinze, ganci, cassoni, gabbie.
Prima di installare la gru, il gruista effettua un esame preliminare del piano di appoggio: valuta la conformazione e la composizione del terreno, la presenza di altri macchinari o altri elementi nell'area di lavoro che potrebbero limitare o compromettere l'uso dell'attrezzatura, verifica la documentazione dell'apparecchio e quindi posiziona la gru in modo corretto.
Fanno parte dei controlli di sicurezza anche la verifica della struttura della gru, dei ganci, del funzionamento del pannello di controllo, dei radiocomandi, dei limitatori di carico e degli altri dispositivi di sicurezza della gru per ridurre al minimo il rischio di incidenti. Se il gruista rileva guasti alla macchina deve prontamente segnalarli al direttore dei lavori o al responsabile tecnico per la sicurezza.
Il gruista deve sempre assicurarsi che i carichi non superino il massimo consentito e siano correttamente imbracati, che le funi non siano danneggiate e che i materiali siano fissati sulla gru in modo stabile per evitare la caduta dall'alto di materiale pesante.
Il lavoro si svolge principalmente all'interno dell'abitacolo o cabina della gru, dove ci sono i comandi per azionare il mezzo. Quando manovra la gru, il gruista deve coordinarsi con gli altri lavoratori attivi nel cantiere (muratori, installatori, capo cantiere) e mantenere la comunicazione con gli operatori a terra, utilizzando segnali convenzionali come gesti e segnali acustici oppure attraverso la comunicazione via radio.